Freitag, 26. September 2014

THE RAIDERS ARE COMING

... prangt es auf den roten Doppeldeckerbussen Londons. Die Regent Street, beliebte Einkaufsstraße mitten in der City, ist komplett behangen mit zahlreichen NFL, USA und UK-Flaggen. Niemand kommt dieser Tage in Englands Hauptstadt am NFL-Spektakel vorbei. Bereits seit Montag gastieren und trainieren die Oakland Raiders, das offizielle Heimteam der ersten von insgesamt drei International Series 2014, im noblen Pennyhill Park Hotel gut 1,5 Stunden außerhalb Londons. Seit dem frühen Freitagmorgen sind auch die Miami Dolphins via Gatwick Airport in England eingetroffen.

Zum Anfang der Woche brachte eine künstlich hochgepushte Quarterback-Diskussion Unruhe in die Umkleide der Dolphins. Head Coach Joe Philbin wollte sich Journalisten gegenüber nicht festlegen lassen, welchen QB er in Wembley spielen lassen würde. Das nährte die Kritiker von Ryan Tannehill, er würde durch Backup Matt Moore ersetzt werden. Das Thema ist vom Tisch und Tannehill wird starten.

Wohl eher wird den Dolphins am Sonntag der Jet-Lag zu schaffen machen. Raiders Head Coach Dennis Allen erwähnte auf der Pressekonferenz am Donnerstag, dass sein Team 3-4 Tage zum Akklimatisieren brauchte. Die Dolphins sind insgesamt nur 3 Tage in London - zählen aber auch zu den Globetrottern der NFL. Bereits 6-mal spielten die Dolphins außerhalb der USA, zweimal davon während der regulären Saison. Dan Marino bezwang 1991 die Raiders in einem Pre-Season-Spiel in Tokio. Zuletzt liefen die Dolphins 2007 im Wembley Stadion auf, als sie an einem regendurchtränkten Abend den New York Giants in der ersten International Series 10:13 unterlagen.

Raiders-seitig markiert das Spiel am Sonntag ihr erstes reguläres Saisonspiel außerhalb der USA. Bisher absolvierten sie 4 Vorbereitungsspiele außerhalb der Staaten, eines davon 1990 im alten Wembley Stadion gegen die New Orleans Saints. Seit 1990 trafen die Raiders und Dolphins während der regulären Saison 15 mal aufeinander, doch nur 3 Siege gelangen den Mannen in Silber & Schwarz.   

Der Trainerstuhl von Dennis Allen ist nach dem Saisonstart mit 3 Niederlagen in Folge gegen die Jets, Texans und Patriots gewaltig am Wackeln. Oaklands Head Coach entschied vor dem ersten Saisonspiel, auf Rookie Quarterback Derek Carr als Spielmacher zu setzen anstatt des erfahrenen Matt Schaub. Bisher ging dieser Plan noch nicht auf. 

Die Dolphins (1-2) können mit dem bisherigen Saisonverlauf ebenfalls nicht zufrieden sein. Nach dem Überraschungserfolg am ersten Spieltag gegen die Patriots, hagelte es zwei Niederlagen gegen die Bills und Chiefs. Zudem erlitt Running Back Hoffnungsträger Knowshon Moreno gegen die Bills eine Ellenbogenluxation (Ausrenkung des Ellenbogengelenks) und fällt die nächsten 4-8 Wochen aus. Das bedeutet automatisch mehr Snaps für RB Lamar Miller, der in der Vorwoche mit 15 Läufen für 108 Yards überzeugte.

Für die englischen NFL Fans stellt das Oakland-Gastspiel ein besonderes Highlight dar. Mit Offensive Tackle Menelik Watson spielt einer ihrer Landsmänner in den Reihen der Raiders.  Watson, geboren in Manchester, wurde im Draft 2013 in der zweiten Runde an 13. Stelle von General Manager Reggie McKenzie gewählt und avanciert damit zum am höchsten gedrafteten Briten. Watsons Karriere beeindruckt, da der 1,96m Hühne anfangs seiner sportlichen Laufbahn komplett auf Basketball setzte. Nachdem ihm bewußt wurde, dass aus der Basketball-Profikarriere wohl nichts wird, empfahlen ihm seine Coaches auf American Football umzusteigen. Über kleinere Colleges empfahl er sich für die Offensive Line der Florida State Seminoles, bei denen er 2012 spielte und nur 1 Quarterback Sack zuließ. In seinem Rookie-Jahr absolvierte Watson nur 5 Spiele, 3 davon von Anfang an. Verletzungen an Wade und Knie warfen ihn immer wieder zurück. Nach einem verletzungsfreien Trainings Camp 2014 ist nun Zeit für einen Neuanfang. Was gibt es da Besseres als im heimischen Wembley Stadion aufzulaufen.

Mehr als eine halbe Million Fans werden am Samstag in Londons Innenstadt erwartet zum Fan-Fest „NFL on Regent Street“. Sky Sports Reporter Neil Reynolds wird von 12:00 Uhr bis 18:00 Uhr das Event moderieren. Verschiedene Spieler und Coaches der beiden Teams werden erwartet, aber auch NFL Legenden wie Terrell Davis, Super Bowl MVP und NFL MVP, der in der englischen Hauptstadt weilt und für NFL Network berichtet. Besonderes Highlight: Fans können sich mit der Vince Lombardi Trophäe ablichten lassen, wenn sie sich vorab für den NFL UK Fan Pass anmelden unter www.nfluk.com/fanpass.

Kickoff im Wembley Stadion ist am Sonntag um 18:00 Uhr Ortszeit, 19:00 Uhr deutscher Zeit. Beide Teams verabschieden sich nach der Partie in die Bye Week. Für den Verlierer werden es lange zwei Wochen.

Weitere NFL Spiele in London 2014:
26. Oktober, Atlanta Falcons vs. Detroit Lions
9. November, Jacksonville Jaguars vs. Dallas Cowboys

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